Wie Jacob deGroms Ellenbogenoperation uns einen der besten Spieler der MLB vorenthält

May 14, 2023

Bei seinem ersten Wurf im Trikot der Texas Rangers warf Jacob deGrom einen Fastball mit 99,6 Meilen pro Stunde. Seine nächsten fünf Fastballs, die er am Eröffnungstag im März startete, erreichten Werte von 99,4, 99,5, 99,7, 100,1 und 101,0. Er schaffte in diesem Spiel nur 73 Würfe, seinen ersten bei den Rangers, nachdem er als Free Agent einen Fünfjahresvertrag über 185 Millionen US-Dollar unterschrieben hatte, aber deGrom warf 16 davon mit 99 Meilen pro Stunde oder schneller und ein weiteres Dutzend mit 98 Meilen pro Stunde.

Es schien ein helles Omen für die Zukunft zu sein. Stattdessen erfolgte sein letzter Pitch im Jahr 2023 nur 29 Tage später, am 28. April. Einen Tag später ging er auf die IL, und am Dienstag wurde bekannt gegeben, dass sich deGrom einer Operation zur Reparatur seines ulnaren Seitenbandes unterziehen wird. Er wird den Rest der Saison und wahrscheinlich einen Großteil des Jahres 2024 verpassen, was bedeutet, dass er für Texas im Jahr 2023 – und möglicherweise auch im nächsten Jahr – 451 Würfe geworfen hat. Die bittersüßeste Statistik von allen: 189 von ihnen erreichten eine Geschwindigkeit von mindestens 150 km/h – fast 42 %.

Bei diesen Nachrichten dachte ich zuerst an das Buch „The Arm“ meines Kollegen Jeff Passan, in dem er die Bedeutung und Zerbrechlichkeit des Arms zu einer Zeit einfängt, als in der Major League Baseball eine beispiellose Anzahl von Operationen bei Tommy John stattfand. Eine grundlegende Zusammenfassung könnte sein, dass der menschliche Arm mit mehr als 20 Muskeln im Ober- und Unterarm einfach nicht dafür konstruiert ist, wiederholt eine kleine Lederkugel mit 100 Meilen pro Stunde über die Hand zu werfen – egal, wie viel Spaß wir beim Zuschauen haben es tut es. „Eines weiß ich jetzt“, schreibt Jeff, „dass der Arm trotz all seiner Strapazen, all des Kummers, den er verursachen kann, all der Frustrationen, die er hinterlässt, zu wundersamen Dingen fähig ist.“

Das war bei deGrom sicherlich der Fall.

Nur wenige Pitcher in der Geschichte des Sports haben sein höchstes Leistungsniveau erreicht. Er führte die Liga in der ERA im Jahr 2018 an, als er den ersten seiner aufeinanderfolgenden Cy Young Awards gewann, und machte in vier der fünf Jahre nach seiner Rookie-Saison mindestens 30 Starts. In der ersten Hälfte des Jahres 2021 erreichte er mit einem ERA von 1,08 in 15 Starts für die New York Mets ein 7:2, schlug 146 Batter und ging in 92 Innings nur 11. Er beherrschte eine unschlagbare Kombination aus Geschwindigkeit und Befehlsgewalt.

Selbst in diesem Jahr blieb er dominant, bis er seinen sechsten und letzten Start im vierten Inning abgab: 45 Strikeouts, vier Walks und ein zulässiger Schlagdurchschnitt von 0,171. Seit 2018 war deGrom der beste Starter im Baseball, als er gesund genug war, um auf den Hügel zu gehen.

Leider liest sich die zweite Hälfte seiner Karriere nun so:

2020: 12 Starts (COVID-verkürzte Saison)2021: 15 Starts (Unterarmzerrung)2022: 11 Starts (Stressreaktion im rechten Schulterblatt)2023: 6 Starts (Ellenbogenoperation)

Möglicherweise ist nicht alles verloren. Ja, deGrom wird in ein paar Wochen 35 – das heißt, er wird 36, wenn er nach der All-Star-Pause in der nächsten Saison optimistisch zurückkehrt. Aber nun ja, Justin Verlander kehrte letzte Saison im Alter von 39 Jahren von der Operation bei Tommy John zurück und gewann anschließend einen Cy Young Award.

Selbst wenn deGrom zu diesem Zeitpunkt zurückkommt, ist es immer noch schade, mehr als ein Jahr lang nicht dabei zu sein, ihm dabei zuzusehen, wie er seine Magie entfaltet.

Die Ankündigung der Operation von deGrom folgte auf die traurige Nachricht, dass der 34-jährige Stephen Strasburg möglicherweise den letzten Wurf seiner Karriere geworfen hat. Strasburg, der im Dezember 2019 einen Vertrag über 245 Millionen US-Dollar bei den Washington Nationals unterzeichnete, spielte zuletzt im Juni 2022. Er hat acht Starts gemacht, seit die Nationals vor vier Jahren die Weltmeisterschaft gewonnen haben. Die Washington Post berichtete am Samstag, dass der Held der World Series 2019 komplett von körperlicher Aktivität ausgeschlossen wurde.

Sowohl bei Strasburg als auch bei deGrom gibt es etwas an ihren Karrieren, das einen fragt: „Was wäre, wenn?“

Unter den Pitchern mit weniger als 1.500 Karriere-Innings (ohne Relievers) belegen deGrom und Strasburg laut Baseball-Reference den ersten und dritten Platz im Karriere-WAR:

1. deGrom: 41,92. Brandon Webb: 33.03. Straßburg: 30,94. Aaron Nola: 30,85. Teddy Higuera: 30.3

Die Verletzungen dieser beiden Asse verdeutlichen sicherlich die Risiken, die mit der Verpflichtung von Pitchern für diese großen, langfristigen Verträge verbunden sind. Die Post berichtete, dass die Nationals aufgrund von Strasburgs früheren Verletzungen vor dem 245-Millionen-Dollar-Deal nicht einmal in der Lage waren, eine Versicherung für ihn abzuschließen. Sie werden wahrscheinlich am Ende einen Sieg aus ihrem Glücksspiel mit hohen Einsätzen erringen.

Dabei handelt es sich kaum um Einzelfälle. Die Seattle Mariners haben Robbie Ray bis 2022 mit einem Fünfjahresvertrag über 115 Millionen US-Dollar unter Vertrag genommen. Er kam in dieser Saison einmal in die Startelf, bevor er sich einer Operation von Tommy John unterziehen musste. Die New York Yankees haben Carlos Rodon in der vergangenen Nebensaison für 162 Millionen US-Dollar unter Vertrag genommen, und er muss noch aufschlagen, nachdem er im Frühjahrstraining wegen Unterarm- und Rückenproblemen ausfiel. Chris Sale verhalf den Boston Red Sox zum Gewinn der World Series im Jahr 2018 und unterzeichnete eine Vertragsverlängerung über 145 Millionen US-Dollar, die erst 2020 in Kraft trat. Erst jetzt ist er wieder gesund, nachdem er das gesamte Jahr 2020 und den Großteil der Jahre 2021 und 2022 verpasst hat (obwohl Sale dies nicht tut). (nicht an sein vorheriges hohes Maß an Dominanz anknüpfen). Und die Liste geht weiter und weiter.

Aber die Verlockung des Arms, der „zu wundersamen Dingen fähig“ ist, ist für die Front Offices einfach zu schwer zu widerstehen. Die Rangers – die unbedingt mit dem Pitching beginnen wollten, nachdem sie 2022 in der Rotation der ERA den 25. Platz bei den Majors belegten – holten nicht nur deGrom als Free Agent, sondern verpflichteten auch Nathan Eovaldi und Andrew Heaney; verpflichtete Martin Perez erneut, als er das Qualifikationsangebot des Teams annahm; und gegen Jake Odorizzi eingetauscht (und das alles, nachdem Jon Gray 2022 als Free Agent verpflichtet wurde).

Von diesen fünf Pitchern standen vier im Jahr 2022 auf der Verletztenliste, wobei nur Perez die Saison unversehrt überstanden hat. Odorizzi wird überhaupt nicht für die Rangers aufschlagen; er fällt nach einer Schulteroperation bereits für die Saison aus. Chris Young, General Manager von Texas, sagte jedoch, dass er mit Blick auf genau diese Art von Verletzungen in die Tiefe gehen würde – und bei Eovaldi wurde er fündig, als er einen Zweijahresvertrag über 34 Millionen US-Dollar unterzeichnete (der auch eine Vesting-Option für 2025 beinhaltet). . Eovaldi ist mit einem ERA von 2,24 bislang einer der führenden Cy-Young-Anwärter mit einem Stand von 8:2.

Jetzt kann Eovaldi auch eine Inspiration für deGrom sein. Dies wird deGroms zweite Ellenbogenoperation sein, nachdem er bereits eine bei Minderjährigen durchgeführt hatte. Eovaldi hatte auch zwei Operationen von Tommy John – die erste in der High School, dann eine zweite im Jahr 2016. Eovaldi ist seitdem nicht mehr ganz gesund – er verpasste 2019 die Zeit mit „losen Körpern“ im Ellenbogen und verbrachte zwei getrennte Aufenthalte Letzte Saison war er in Illinois mit einer Rückenentzündung und dann einer Schulterverspannung beschäftigt – aber mit 33 Jahren spielt er den besten Baseball seiner Karriere.

Da Gray ebenfalls gut schlägt, liegt Texas im Rotations-ERA im Jahr 2023 auf dem zweiten Platz der Majors und liegt ohne deGrom bereits seit Wochen auf dem ersten Platz.

Also, ja, die Rangers haben offenbar ein Ass, das sie in freier Hand verpflichtet haben – nur nicht das, an das alle dachten – sowie eine starke Aufstellung, die es ihnen ermöglichen wird, sich mit den Houston Astros in der American League West messen zu können. Jetzt braucht Texas nur noch Eovaldi, Gray & Co., um gesund zu bleiben.